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Die Nachricht von der erstmalig eisfreien Nordwestpassage, dem Seeweg vom Atlantik in den Pazifik durch das kanadische Inselarchipel, hat unlängst die Menschen schockiert. Die Eisausdehnung in der Arktis ist seit Jahren rückläufig, in diesem Jahr hat sie jedoch ein neues historisches Minimum erreicht. Wer will, kann die Entwicklung aktuell verfolgen: Seit vier Jahren werden im Institut für Umweltphysik (IUP) der Universität Bremen täglich aktuelle Meereiskarten erstellt. Jeder Interessierte kann diese im Internet ansehen.

Das IUP beschäftigt sich seit langem mit der Beobachtung der Atmosphäre und des Meereises in beiden Polargebieten. Zusätzlich ist das komplette Archiv online, so dass die historischen Karten seit 2003 in Augenschein genommen werden können. Grundlage der Karten sind Messungen des japanischen Mikrowellensensors AMSR-E auf dem NASA-Satelliten AQUA. Die Karten werden von einer weltweiten Nutzergemeinschaft geschätzt. Darunter sind Forschungsinstitute, und Wetter- und Eisdienste und Reedereien.

So gibt es zum Beispiel täglich eine Karte, die um die aktuelle Position des Forschungsschiffes Polarstern des AWI zentriert ist, zur Zeit bei 84°N, also etwa 700 km vom Nordpol entfernt.